Googleplex -- Google情结

Google的概念还要回溯到1995年，那时Sergey Brin和Larry Page在斯坦福大学首次相遇，他们的父亲都是大学数学教师。这两个孩子注意到，“搜索”在组织非常庞大数据组时是个非常有趣的问题。

当时，用户敲进几个单词，就能找到有关这个单词的成千上万个新闻列表，但是大部分的查询结果是毫不相关的。Brin和Page给这种无序的查询带来了秩序，让用户眼睛为之一亮。他们通过分析有多少家网站愿意与之发生链接来判断一个网站的重要程度。他们会给结果页一个“Page排名”（根据Larry Page的名字由来）。后来又创造了通过其他变量来排序的运算方法，使得这种小规模、“民主化”的排序方法的功能更为强大——新闻网页比有16年历史得个人网页的排序要靠前。

这两个大学毕业生不久发现他们的结果查询方法比其他任何一种搜索都要高明。于是，他们将这种系统称为Back Rub（返回触摸法），取自那些指向网站的“返回链接”（back links）。他们在1997年采用了Google这个名字，为了纪念一种数值测算方法，googol（古戈尔）――后面带一百个零的数字。宇宙并不存在一个googol元素。公司总部的员工风趣地将其称为Googleplex (Google情结)，那是一个无法想象有多大的数字，后面有无数个零。

Brin和Page在1998年4月的万维网大会上以论文的形式向世界介绍了Google。当时他们天真地宣称坚决反对广告，并将其称为“阴险的…因为还不清楚谁‘值得’呆在那里，谁愿意付钱排序。”在取得几亿美元的收入以后，Brin改变了想法。在一个Google的搜索结果页上他说，“十个搜索结果也就会有八个广告页。多样性的空间还很大。”

不久，两人开始向其他网站卖这项技术，包括infoseek,Excite和Yahoo。他们发现没有人愿意买；一位首席执行官告诉他们如果他的网站能够搜到别人的80％，他就心满意足了。“那家公司现在倒闭了，”Page说。随后，他们的系辅导员邀请他们和Sun的创办者之一的Andreas Bechtolsheim在斯坦福大学的校园里共进早餐。演示刚到一半，Bechtolsheim就打断他们，然后为Google公司写下了一张100,000美元的支票。

但是，这时又产生了一个问题：Google还没有一个银行帐户。甚至根本就没有什么“Google公司”――他们当时还未决定要成立一家公司。支票在抽屉里呆了几个星期之后，他们开始严肃地考虑这一切了。

截止到1999年6月，Google从Sequoia投资公司和Kleiner Perkins Caufield & byers公司，再加上斯坦福大学和个人投资者的投资，一共筹措到了3000万美元的启动资金。三个月以后，Google网站正式开通。当时可以浏览3000万个网页。今天它能浏览的页面是以前的100倍了，但是这仍然只是整个互联网的一半左右；剩下的一般躲在了公司防火墙的后面或者在一些未向外做任何链接的孤岛上。

正当Google开始蒸蒸日上的时候，网络世界崩溃了，这对于Google的两位创业者来说也是比较幸运的事情。随着dot-com们的倒下，Google从他们手里接管了一些比较便宜的办公室空间，一些不常用铝合金椅子，十几个服务器，还有一批失业了的程序员。到2001年中，Google开始赢利了，并拥有了几百名员工，流量以每月20％的速度迅速增长。周围都是陈尸累累的dot-com们，而Googel却是这边风景独好。于是，它开始寻觅一个CEO了。“我的工作是增加一点秩序而已，”Schmidt现在说。“有一点我一定要明确，我来这并不是要排挤掉创业者。”Sergey Brin放弃了主席的职位，只担任技术总裁的头衔；前任CEO Page担任产品总裁。

这两位技术出身的创业者只关注提高搜索引擎的效能，而Schmidt则把精力更多地集中在打造一个更完美的商业模式上。Google经营搜索结果广告业务有一段时间了，但是广告费用是有固定比率的。它的主要竞争对手，已经上市了的Overture公司，去年销售收入就有6.68亿美元（今年收入预计有10亿美元），在广告模式方面向前迈进了一步。Overture采取出售固定关键字的使用权的销售策略，用户在敲入这些关键字时，他们从广告主那里收取的广告收入也会随着增长。广告主以点击率付费，而不是以前的每千个访问者的计费方法。

据Overture透露，2001年的有一段时间，Google的高层曾和Overture会晤，并比较了技术参数等问题。在2001年12月，Google在新闻组网络系统段(Usenet section)开始了类似的测试，并创造了新的服务模式，Adwords的反响是巨大的，到2002年2月，Adwords已经扩展到所有的Google列表了。在十个月的时间里，增加到了10万个投标者，还有成千上万的人在等待申请。据Piper Jaffray公司的Rashtchy测算，去年整个网络广告业下降了5个百分点，到65亿美元，但是搜索广告几乎翻了三翻，达到14亿美元，在未来的五年里能够达到70亿美元。（Google 公司自己却很少做广告，只靠口碑）

“一些公司甚至购买了成千上万个关键词，他们用这些关键字来进行多样化产品和多样化单词的测试，”Google公司主管Adwords业务的主任Sheryl Sandberg说。由于Adwords的投标者主要是美国公司，而Google一半的搜索引擎用户是美国之外的，Sandberg预测在国外市场会有巨大的增长。“投资也会模仿。这是个全球性的投标活动，”她说。Google的广告以11种语言出售。

Schmidt将Adwords的成功称为“完全的意外――当我们开始运作固定收费广告的时候，我的唯一的指示就是‘不要让我们的收入降低’。”他的对手Overture宣称Google侵犯其专利权，并于去年4月起诉Google公司，一个月以后AOL放弃了Overture，开始青睐Google公司的Adwords。该案可能要拖很长一段时间。

Adwords的运作采取了拍卖的方式，投标者可以就Google上最流行的搜索字或词进行竞标。Google根据广告的点击率收取费用。竞标是以5美分起价，但是经常会达到15美元，而对于一些像直升飞机配件这样的高端产品，价格还会更高。具有讽刺意味的是，如果一个广告主反应率过低，Google会相应地降低其在网页上的位置，同时还会将该广告主的竞争对手的广告提升，以获得更多的点击率。这就对投标者造成一种无形的压力。如果广告点击率不到0.5％，他们甚至被要求修改广告的措词。相反，一些传统的横幅广告的点击率仅有0.3%。

Adwords可能会改变这个具有1930亿美元潜力的直销市场。垃圾邮件制造者会不断地使出浑身解数让人们回信，他们会在信封上做文章以诱使人们打开信件。Google结束了这种猜谜游戏。人们直接说出他们喜欢什么，Google根据人们的喜好制作出适当的广告。广告语的选择非常重要。对于Dow Chemical这样的大客户来说，Google会不断地改变广告语，就像使用商业俳句(由五、七、五共十七字组成的短诗)，目的只有一个，就是最大化的增加点击量。

Google远期的梦想就是将世界上所有的公共信息都建立索引，并使它们可以被搜索到――包括从唱片到收音机节目到电影的所有的信息――然后再从中获得利润。这听起来有点耸人听闻。Google在互联网新闻组上收录了8亿条信息，从性到人文科学到文学名著，其中大部分都是在2000年从即将倒闭的Dejanews.com那里便宜购得的。

Google真是一个奇怪的信息杂货店，它让人们所有的窘迫都一扫而空，因为许多人在贴信息的时候是愿意写上真名的，这也许是坦率所至（或者说是短视）。Google能很容易地找出网络中第一个提到微软的网页；能找到Sergey Brin1992年卖汽车时所发的牢骚；能找到美国中西部大学的某位教师关于性、迷信还有回授方面的冥思。这是我们这个时代的财富，除非他根据Google模糊的指示――一般位于“组群帮助”区域――从网页中将其删除。甚至还会有人贴一些十分具体的广告，如14K金脚镯，打折。另外，同许多其他的网站一样，Goolge靠黄色网站也赚了不少钱。